事實上,美職棒大聯盟一直致力于在中國推動棒球運動的發展,大聯盟目前在中國大陸地區的南京、無錫與常州的三處分別設立“大聯盟棒球發展中心”(Major League Baseball Development Center),面向12歲以上青少年招生,提供教育與棒球訓練服務。自從2009年的第一家發展中心設立以來,已經有三名學員與大聯盟球隊簽訂職業合同。
南京東山外國語學校 MLB 棒球發展中心于2014年5月成立,發展中心學員強巴仁增(藏族)于今年 7 月與波士頓紅襪隊正式簽約,成為中國首位與職業俱樂部簽約的藏族棒球運動員。強巴仁增是從《 MLB Play Ball! 》 及棒球發展中心系統內培養的最年輕簽約球員。
圖︰強巴仁增與紅襪簽約現場
此外,今年恰逢大聯盟另一項推廣項目《MLB Play Ball!》十周年,也是《MLB Play Ball!》項目首度按照完整正規的升降級制度完成比賽,同時實現了《MLB Play Ball!》與《Junior Play Ball!》的對接,基本實現了賽事周期橫跨全年,在競賽水平及運營標準化方面邁上了新的台階。
圖︰2015年 GW 實踐課程在 MLB Play Ball!現場
眾多優秀青少年棒球選手從《 MLB Play Ball!》中脫穎而出,被選送至棒球發展中心,這也發展中心也開闢出的一條別具一格的人才培養模式????與學校合作。
喬治-華盛頓大學商學院體育管理教授馬克-海曼(Mark-Hyman)深耕棒球事業數十年,更是與中國棒球運動發展結下了不解之緣。由其聯合出品的首部中國棒球運動紀錄片《棒球中國夢(A Billion to One)》近日完成全部攝制工作,進入後期編輯制作,預計于明年八月與觀眾見面。該部紀錄片完整記錄了美職棒大聯盟為培養出一名中國大陸籍職業球員所做出的努力,以及數名大聯盟體系下走出的青少年球員的成長歷程與訓練日常。