17，洞庭湖平原（湖南長沙、岳陽－湖北石首） 庭湖平原是以洞庭湖為中心的廣大河湖沖積平原區，介於北緯28°30?－30°20? ，東經110°40? －113°10?之間；位於湖南省北部和長江中游荊江以南，地跨湘、鄂兩省。湖面海拔34.5米，總湖容178億立方米，號稱"八百里洞庭"。整個平原總面積18780平方公里，其中湖南省部分15200平方公里，佔總面積的81%，轄常德、益陽、津市、岳陽等19個縣市以及涔澹農場等15個國營農場；湖北部分3580平方公里，佔19%，轄松滋、公安、石首等縣（市）。
洞庭湖平原是外圍高、中部低平的碟形盆地。盆緣有桃花山、太陽山、太浮山等海拔500米左右的島狀山地突起，環湖丘陵海拔在250米以下，濱湖崗地低於120米者為侵蝕階地,低於60米者為基座和堆積階地；中部由湖積、河湖沖積、河口三角洲和外湖組成的堆積平原，大多在25－45米，呈現水網平原景觀。分為西、南、東洞庭湖。湖底地面自西北向東南微傾。 "湖廣熟，天下足"，洞庭湖平原土地肥沃、物產豐饒，人口密集，是全國商品糧基地和工業原料供應地，經濟地位十分重要。在湖南，洞庭湖平原的面積僅佔全省總面積的7.18%，而人口（2005年）1565.70萬人,佔全省總人口的23.26%；地區生產總值1529.15億元,也占到全省的23.48%；糧食總產量佔湖南省的31.20%；水產品總產量達到湖南省的51.39 %；棉花產量更是高達湖南省的83.24%！ "跳波亂明珠，隨風颺細縷。雲霧失君山，波浪連吳楚。"這是對洞庭湖平原水文氣候的描述。平原氣候具有從中亞熱帶向北亞熱帶過渡的性質，具有冬冷夏熱，氣溫年較差較大，春秋降溫較劇，春暖遲，秋寒早，年降水量偏少，變幅甚大的氣候特徵。多年平均氣溫16.4－17.0℃,1月平均氣溫3.8－4.5℃,7月平均氣溫28.4－29.1℃。無霜期260天左右，年降水量1100－1400毫米,由外圍山丘向內部平原減少。4－6月降雨佔年總降水量50％以上。 洞庭湖南納湘、資、沅、澧等四水，吞吐長江，具有水量充沛、水位變幅大、年徑流量變率大、年內分配不均、汛期長而洪澇災害頻繁的水文特徵。多年平均徑流量3126億立方米，最大年徑流量5268億立方米（1954年），最小年徑流量1990億立方米。具有調節長江洪水的作用。 洞庭湖平原區是中國重要的商品糧基地之一，重點淡水漁區之一。湖泊以定居性魚類為主,有鹹淡水洄游性魚類和江湖半洄游魚類114種,以鯉科為大宗，有63種，佔55.3％。主要經濟魚類有草、鰱、鳙、鯿、魴、鱖等12種。蘆葦遍布湖洲，面積6萬公頃，90％用於造紙。 洞庭湖區有通航河道147條，通航里程3276公里,常年通航河道75條,其中主要航道16條計996公里。湖區周圍的岳陽、益陽、常德、津市為新興的工業城市。 撰文/毛德華（湖南師範大學資源與環境科學學院教授) 撰文/楊勤業（中科院地理科學與資源研究所研究員）